今天，敬爱的周恩来总理逝世41周年，他为中国人民解放事业和社会主义事业建树的卓著功勋，他崇高的精神和人格，丰碑似地屹立在中国共产党和中华民族的历史上，深深地铭刻在中国各族人民的心里。作为开国总理，建国伊始，周恩来总理一直关心着枣庄这个中国华东地区重要的能源基地恢复与重建的工作。
位于枣庄市中区的中兴矿局（山东峄县中兴煤矿股份有限公司）是中国历史上最早的、完全由中国人自办的民族资本独立经营的大型煤矿，也是旧中国唯一由民族资本经营的最大私营煤矿，是中国历史上第一家股份制企业，第一家机械化采煤企业，近代最大的民族资本企业，唯一一家由两任民国总统（徐世昌、黎元洪）任董事长、民国总理任财务总监的企业。 清末和民国的大军阀大财阀等军政界和金融界的很多名人担任过中兴公司的董监会大股东和经理人，著名爱国将领张学良也曾先后任董事、主任董事。枣庄煤矿在我国历史上的地位可见一斑。
1917年原北洋政府的总理朱启钤脱离政界，从事实业。先后在中兴煤矿任董事长，总经理、后又与江浙财阀交通系重要人物，中兴公司总经理钱新之一起修建了连云港码头，创建了中兴轮船公司。中兴煤矿公司在长达３７年的经营过程中，历尽艰辛，屡挫屡兴，发展为纯民族资本的中兴煤矿公司。它严格实行股份制管理，筑铁路，办电厂，建港口，经营轮船公司，开创了一条以煤为主，多业并举的发展道路。它废小井，开大井，在全国率先使用簸煤机、刈煤机和无极绳运输等近代化生产机械，采用较为先进的采煤方式和工艺，使煤炭产量剧增，从而成为仅次于日资抚顺、中英合资开滦的中国第三大煤矿。
抗日战争爆发后，该公司的股东们以民族大义为重，断然拒绝了华北地区日伪政府多次要求的资产登记和日本人一再的威胁利诱，全体股东表示，坚决不与日本人合作。他们在个人利益上作出了重大牺牲，为配合国民党军抵御日寇，曾经两次无偿献出多艘巨轮，分别在江阴和连云港自沉，封锁航道，阻挡日军。同时，还毅然将几次投入巨资建起的连云港码头和大型设备炸毁，推迟日寇对中国的无耻掠夺。另外，把一些开不走的其他在港轮船或沉没或炸毁，“绝不资敌”。
更可贵的是，枣庄矿区的上万名工人宁肯在生活中遭受困苦也“决不为日人挖煤”。而这些人很多就是后来枣庄一带的铁道游击队员、运河支队等地方武装力量的重要组成部分。
朱启钤是著名的古建筑学家、实业家。在离开政界之前他在北洋政府时代，曾任代理国务总理。新中国成立后，周恩来很关心这位“前总理”。
1949年，遵照周恩来的意思，朱启钤的好友章士钊一连写了两封信派人设法送往上海。第一封信因送信人中途牺牲，未能送到，朱启钤只收到第二封信，看到周恩来的拳拳情意，朱启钤毅然决定全家留在上海。上海解放后，1949年10月，朱启钤和中兴公司最后一任总经理黎绍基响应人民政府号召，赴北京参加了中央交通部航务会议。随后，朱启钤便以中兴轮船公司董事长的身份，同黎绍基等其他常务董事共同努力，在人民政府鼓励支持下（先后贷给港币95万元，旧人民币8亿元，作为船舶北归之费用）把跑到香港的九条货轮召回大陆，鲁兴、铭兴、永兴、景兴4轮先后于1950年、1951年北归，参加新中国航运。
1956年6月，经国务院批准，交通部决定将公私合营中兴海运公司和公私合营南洋轮船公司并入上海海运管理局。至此，中兴轮船公司完成了爱国民族资本向国有企业的转变。
1949年政务院总理周恩来在招待中兴公司朱启钤和黎绍基的时候，详细的询问了枣庄煤矿的情况，周恩来总理亲切地对黎绍基说：中兴公司是爱国的，是民族工业的摇篮，也是民族工业的骄傲，堪称典范。周总理还说过，中兴公司一民族大义为重，为抵御日寇，保持民族气节，慷慨壮烈，付出了巨大代价……要用最高的定息予以奖励。并指示“煤矿事业应走社会主义道路”。
1950年，在周总理的亲切关怀下，对中兴煤矿公司矿产进行清估，饱经战乱痛苦的中兴公司开始重组和恢复。在中央私营企业局和燃料部的协同主持下，被日寇摧残性掠夺八年后又遭国民党军毁灭性破坏的枣庄煤矿终于恢复生产，1952年，原中兴公司经营的枣庄煤矿和政府接管的陶庄煤矿开始公私合营，改称枣庄煤矿。1958年转为国营，隶属枣庄矿业集团公司（原枣庄矿务局）成为新中国重要的煤炭工业基地。